DF 19 酒井　宏樹

アジア最終予選では累積警告による出場停止処分を受けたオーストラリア戦を除く、全９試合に先発出場。代名詞でもある「高速クロス」で多くのチャンスを演出するなど、獅子奮迅の活躍を見せた右サイドバックだ。前回のブラジル大会では内田篤人（鹿島）の控えという役回りから脱することができず、出場機会を得られずに終わったことを思い出せば、この４年間での成長ぶりは周囲の想像以上だったかもしれない。Ｊリーグ在籍時は守備面での物足りなさを指摘されることが少なくなかったが、１２年からドイツ、１６年からフランスと海外でのプレーをきっかけにディフェンスの能力が飛躍的に向上。サイドバックとしては恵まれた体格も相まって、国際舞台においてもフィジカル勝負で対面のアタッカーをねじ伏せられる貴重なＤＦへと進化した。劣勢となる時間が増えることが予想される本大会において、その存在価値は高まるばかりだ。