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ボール非保持の際には中央をしっかりと固めてスペースを封じ、ボールを回収した際にはリスクを負わずに前線にラフなボールを蹴り込む中国に対し、日本はインドネシア戦同様に厳しい立ち上がりを強いられる。どちらかと言えば相手のゲームプランがうまくはまっており、決定的なチャンスを創出できずにいたが、セットプレーのチャンスを逃さず、前半のうちに２点を奪ってみせる。

迎えた後半の立ち上がりにカウンターから１点を返されるが、「サムライブルー」は慌てることなく、６分後にすぐさま３得点目を奪い、再び２点リードに。その後は徐々に疲れが見え始めた相手に対し、交代カードを駆使しながら試合を進めていく。その中でも約１年１カ月ぶりの出場となった古橋亨梧は短い時間の中でも好プレーを披露。ネットを揺らせなかったが、新たな武器になり得る期待感を残して終了の笛を迎えた。

普段とは違うピッチ状況やスタジアムの雰囲気など、「アウェイの洗礼」を受けながらも、勝点３を奪えたことは大きな収穫だ。しかし、内容面に目を移すと、選手の「個」に頼っている感が否めないのも事実だろう。このアウェイ２連戦で出た課題を精査し、３月の代表戦ではさらにレベルアップした姿に期待したい。