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グループステージの２節までを８得点無失点の２連勝で終え、早々に首位通過を確定させた日本。結果だけ見ればチームはこれ以上ない仕上がりだが、個人のパフォーマンスを含めた細かな部分に目を向ければ、改善したい点はまだ残っている。

ＵＡＥ戦は相手が重心を低くして守備を固めてきたこともあり、流れの中から思うようにゴールを奪えなかった。しかし、アジアの舞台ではこうした戦術を選択する相手が今後も現れることは容易に予想でき、日本としては打開策を模索するほかないだろう。まず向上させたいのはアタッキングサードでの「質」で、チャンスメイクやフィニッシュで試合を動かせる選手が特定の数人に限られてしまっている状況は好ましくない。ここまで不完全燃焼に終わっている久米遥太や川合徳孟、道脇豊らは、カタール戦がまさしく正念場になる。

一方で、９０分を通して集中力と強度に陰りが見られない守備面は、誰がピッチに立っても継続したい部分。カタールは敗退が決まっているチームであることを考慮すると、大岩剛監督の胸中にはこの試合を「テスト」の場にする狙いがあるはずだ。あくまで勝利を目指しながらも、スカッドに厚みをつける有意義な一戦になることを期待したい。