前監督に捧げるウェールズの欧州選手権本大会初出場
ニッカンサッカー 2015年10月15日 10:00配信
ＦＷギャレス・ベール（２６＝Ｒマドリード）やＭＦアーロン・ラムジー（２４＝アーセナル）らを擁するウェールズ代表が、悲願の欧州選手権本大会初出場を決めた。１０日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦には０－２で敗れたが、他会場の結果により、本大会出場権を得る予選Ｂ組２位以内が確定した。
ウェールズはこれまで大きな国際大会とはほぼ無縁だった。Ｗ杯も、ベスト８に入った５８年スウェーデン大会に出場した経験があるだけ。それだけに選手たちの喜びもひとしおで、試合後にはベールが「人生最高の敗戦だ！」と興奮した様子で話した。
そんなウェールズ代表の様子を、感慨深く見守っていた１人の男性がいた。ロジャー・スピードさん。同代表の前監督で、４２歳の若さで亡くなった故ギャリー・スピードさんの父親だ。ロジャーさんは英ＢＢＣのインタビューに答え、「ウェールズがついに快挙を成し遂げて、とてもうれしく思う。そして選手やファンから息子ギャリーの名前が聞けたことを、本当に誇りに思う」と話した。
悲劇は１１年１１月に起きた。当時、ウェールズ代表を率いていたスピードさんが死去したと、同国協会が発表した。自宅で首をつっていたのを地元警察によって見つけられたという。スピードさんは現役時代にウェールズ代表で８５試合に出場した。ボルトン時代には元日本代表の中田英寿氏ともプレー。１０年１２月に代表監督に就任していた。優しい性格で思慮深く、選手からの信頼も厚かった。一方で物事を深く考えるタイプの人間はうつ病に掛かりやすく、スピードさんも精神的な落ち込みによって、自ら命を絶ったとみられている。
だが現在ウェールズを率いるコールマン監督が言うように、スピードさんも代表の礎を築いた１人であることは間違いない。ＦＷハル・ロブソン・カヌ（２６＝レディング）はボスニア・ヘルツェゴビナ戦前に「本大会出場はスピード前監督への最高の弔いになる」と話していた。同ＦＷによると「前監督は、勝利への渇望や頂点へ立ちたいという意欲、そしてそのためにベストを尽くすことをチームに植え付けた」という。
スピードさんは天国で喜んでいるに違いない。そしてウェールズの本大会での快進撃を期待しているだろう。
「ここで立ち止まってはいられない。まだフランスで大仕事が待っている」というベール。その言葉に、スピードさんがチームへ残した勝利への意欲が表れていた。
【千葉修宏】
